Avec le télescope, le but du jeu est de cibler et capturer les 7 planètes du système solaire en les visant avec le télescope. Vous découvrirez aussi quelques constellations tracées pour vous aider à les reconnaitre ce soir…

Une fois la mission réalisée, celle-ci laissera place à 3 vidéos diffusées au hasard sur ces thématiques :

La Station Spatiale Internationale ISS
Les planètes naines dont Pluton
L’étoile polaire

Au sol, on observe une représentation du zodiaque astronomique : disposées en cercle, on retrouve les 13 constellations qui sont traversées par le Soleil au cours de l’année (vu depuis la Terre), à mesure que la Terre tourne autour de lui. Le Soleil se trouve dans chacune de ces constellations aux dates indiquées au sol.

Les différences entre zodiaque astronomique et zodiaque astrologique : la Terre parcoure son orbite (presque un cercle = 360°) autour du Soleil en 1 an (environ 365,25 jours) dans un plan : le plan de l’Écliptique. Ce plan de l’écliptique est parcouru par le Soleil, la Lune et les planètes. Nous ne percevons pas le mouvement de notre planète autour du Soleil mais, depuis la Terre, le Soleil semble se déplacer le long de ce plan d’environ 1° / jour en occultant des groupes d’étoiles différentes au fil des jours, des semaines et des mois.

Le plan de l’écliptique a été divisé au 5è siècle avant JC en douze parties égales de 30° (une pour chaque mois de l’année : 30x12 mois= 360°) auxquelles on a donné le nom de la constellation la plus proche. C’est l’origine du zodiaque astrologique.

Le zodiaque : zodiaque signifie en grec « le cercle des êtres vivants », avec une exception, la Balance, introduite par les Romains comme symbole d’équilibre car le Soleil se trouvait dans cette constellation à l’équinoxe d’automne, au moment de l’équilibre parfait entre la durée du jour et de la nuit (12h chacun).

En réalité, le plan de l’écliptique traverse 13 constellations ; la 13ᵉ étant Ophiuchus ou le Serpentaire en français, situé entre le Sagittaire et le Scorpion. Cette 13ᵉ constellation n’a jamais été retenue dans le zodiaque astrologique, probablement à cause des 12 mois de l’année et en raison des mauvais présages liés au chiffre 13…

Avec la définition des frontières des constellations en 1930, on observe que la taille de chacune de ces constellations est très inégale (la surface occupée par la Vierge est plus de trois fois plus grande que le Capricorne ou le Bélier…). Il en résulte que le Soleil traverse ces constellations sur l’écliptique sur des durées très inégales (moins d’une semaine dans le Scorpion contre plus de six semaines dans la Vierge). Attribuer 1 mois entier à chaque signe astrologique n’a donc pas de sens par rapport à la position réelle du Soleil dans le ciel…

Enfin, il y a un décalage d’environ 1 mois entre les dates des signes astrologiques (1 mois autour du 20/22 du mois au 20/22 du mois suivant) et les dates de présence effective du Soleil dans les constellations du zodiaque. Ce décalage est dû au lent changement de direction de l’axe de rotation de la Terre en raison de l’action conjointe des forces de marées de la Lune et du Soleil sur le renflement équatorial de la Terre. Notre planète se comporte comme une véritable toupie dont l’axe de rotation décrit un cône dans l’espace sur une période de près de 26000 ans ! L’axe des pôles se déplace par rapport aux étoiles de sorte que notre étoile polaire actuelle ne se trouvait pas au-dessus de l’axe de rotation dans les temps anciens. A l’époque de la construction des grandes pyramides égyptiennes, il y a près de 5000 ans, l’étoile polaire était Thuban de la constellation du Dragon.

Une autre conséquence est le lent déplacement du Soleil le long de l’écliptique parmi les constellations du zodiaque. Ainsi, ce décalage entre les signes astrologiques et la position du Soleil dans les constellations du zodiaque ne fera que croitre dans les siècles à venir. Ce phénomène connu sous le nom de « précession des équinoxes » a été découvert sans doute à l’époque de l’astronome, géographe et mathématicien grec Hipparque, vers -130 avant JC, alors qu’il s’était rendu compte du déplacement de repères célestes parmi les étoiles par rapport à des mesures plus anciennes… Ce phénomène complexe est très bien visible dans le planétarium.

Le Serpentaire : il représente un personnage imposant qui porte un immense serpent autour de lui. Le Serpentaire illustre dans la mythologie grecque Asclépios (Esculape chez les Romains), le Dieu de la médecine. Alors qu’il était en train de ramasser des plantes, il dût assommer un serpent menaçant. Il eut alors la surprise de voir un autre serpent approcher et ranimer son congénère grâce à une herbe qu’il portait dans sa bouche. Dès lors, le serpent devint l’animal préféré d’Asclépios et le « caducée », formé d’un bâton sur lequel s’enroulent deux serpents, est devenu le symbole de la médecine. Asclépios fit des réserves de cette fameuse plante qui avait sauvé le serpent et il put avec elle soigner et guérir de nombreux humains. On prétend même qu’Asclépios était capable de ressusciter les mortels… Cela inquiéta Hadès, dieu des enfers (Pluton chez les Romains), qui craignait de ne plus recevoir d’âmes. Il s’en plaint à Zeus, dieu des dieux (Jupiter chez les Romains) qui foudroya Asclépios puis le plaça avec son serpent dans les cieux pour honorer ses talents de guérisseur et le rendre immortel parmi les étoiles !

Ce serpent qui s’enroule autour du bâton d’Asclépios est à l’origine de l’emblème des médecins avec le fameux Caducée !

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